玉米栽培中，经常发现空秆现象，严重时空秆率可达30%左右，对产量影响很大。玉米的空秆一般有两种形式：一种是完全性空秆，即根本没有雌穗出现;另一种是叶腋间有果穗雏形，但未完成其发育。这两种类型从植株外形上看，又可分为生长细弱的与徒长的两种。
造成玉米空秆的原因很多，主要与种植密度、施肥情况、生育过程中的气象条件及田间管理等关系密切。一般讲，密度越大，空秆率越高，尤其是在浅耕、水肥不足的情况下，表现最为显著。由于密度过大，农田小气候条件恶化，植株受到严重遮荫，单株营养面积小，接受的太阳辐射能量减少，光合作用强度降低，根系发育不良，影响了植株的正常生长发育造成空秆。
肥料不足也会增加空秆率。但在氮肥过多的情况下，会使植株营养器官生长过于茂盛，造成营养生长同生殖生长的矛盾，由于植株徒长，改变了整个群体结构，农田小气候也发生改变，光照不足等不良条件使繁殖器官的分化受到抑制，同样会增加空秆率。
在玉米雌穗形成和发育时期，过分干旱，则雌穗萎缩不能抽出，或抽出不能吐丝。雌雄穗分化期遇上阴雨连绵，日照不足，植株光合作用强度降低。加上土壤长期积水通气不良，根系的吸收能力减弱，营养物质不能满足雌穗形成的需要，都会使雌穗无法分化或分化后不能正常发育，造成空秆。
