根系老化，吸收养分和水分的能力下降，植株所输送的养分和水分不能满足棉花生长发育的需要所造成。早衰对棉花的产量和品质影响较大，发生越早，影响越大。一般减产10%～40%。据田间调查，部分棉花出现了早衰，因此要抓紧进行预防。
一、症状表现。棉花早衰的表现有两种，一是黄叶型，二是红叶型。黄叶型是在棉花结铃盛期过后，叶片脉间失绿黄化，黄化叶片先从距主茎最远处开始，由下向上，由外向里发展，叶片逐渐干枯脱落。红叶型是生长后期叶片由绿变为深绿且叶片变厚变脆，以后叶片上散生红色小点，最后全叶变红，叶脉保持绿色，即为红叶茎枯病。病害严重时，叶柄基部变软，失水干缩，引起叶片枯萎脱落，茎秆顶端呈干焦状，有的引发轮纹斑病和褐斑病的重复侵染，促使病株焦枯死亡。发病重和发病早的植株矮小，根系发育不良，主根、侧根均短而细。有的植株病叶脱落后仍能长赘芽。
二、发生原因。据田间调查，今年棉花早衰相比往年重，主要原因有以下几点：
1.初夏阴雨频繁，养分流失多。
今年六七月份雨水多，棉花地上部分生长快，株型大，但根系浅，且养分流失多，养分难以满足棉花后期生长发育的需要。
2.夏末初秋干旱，水分供应不足。8月中旬以来没有明显的降雨，较长时间干旱，农民群众又没有及时灌水，棉田出现旱情，近期天气晴好，蒸发量大，土壤水分不能满足棉花的需要。并且影响了养分的吸收、运输和分配，造成棉株生理失调，故而发病重，加重早衰。
3.土壤板结，根系发育不良。大部分棉田种植时，不施有机肥，只施化肥，造成土壤有机质含量下降，板结盐碱，根系发育不良，棉花营养范围缩小，吸收养分的能力降低，营养失衡。
4.施肥盲目性大，配比不合理。棉农对氮磷肥投入较大，钾肥不施或使用较少，棉花缺钾会诱发红叶茎枯病等生理性病害，导致棉花早衰而减产。
5.连作重茬，抗性降低。棉花种植一般多年连作，轮作倒茬困难，造成营养元素缺乏，病菌大量积累，病害逐年加重，影响棉花的生长发育。
6.播种发育早，后劲不足。棉花地膜覆盖，播种偏早，前期易遇到低温、晚霜危害，引发苗期病害;中期棉田伏前桃多，生殖生长需要营养较多，营养生长受到影响，棉株生理负荷过重，植株抗性降低，难以搭成丰产架子，形成 早老棉田 而早衰。
三、预防措施。棉农应根据各自棉田的气候特点和栽培管理条件，及早进行预防。
1.抓紧浇水。有的棉农认为，棉花吐絮了，需水不多了，其实这种认识是错误的。棉花吐絮以后，虽然营养生长基本停止，但是生殖生长还需要大量的水分和养分，养分的供应更离不开水的参与。遇上干旱缺水，就会引起上部幼龄脱落，铃重减轻。特别是9月上中旬棉田土壤水分不足时，即达不到田间持水量的60%～55%时就应抓紧进行一次浇水，浇水不宜过大，并注意浇匀，以延长棉花根系的生长时间，促进养分吸收，保证棉花正常成熟。
2.叶面补肥。用50%硫酸钾100倍、或优质磷酸二氢钾300倍加尿素100倍进行叶面喷施，每隔10～15天喷施1次，连喷3～4次。
3.继续整枝。一般立秋后现的蕾、白露后开的花、都是无效的。为减少养分消耗，预防早衰，应及时去掉无效蕾花，并将徒长枝、赘芽和空枝一同去掉。密度大的郁闭棉田，由于通风透光不良，可在3～5片棉叶保一个棉铃的前提下，打掉黄叶和部分多余的老叶。
